De kloof

Gorges de l’Abîme, binnen enkele voetstappen waan je je in een andere wereld. Van een kleine parkeerplaats in een bocht langs de D69 net buiten Saint-Claude getransporteerd naar een soort weelderig regenwoud. Vochtig en groen. Onder ons stroomt en bruist het water hevig. Langs en door de Gorges de l’Abîme loopt een interessante wandeling over bruggetjes en steile (glibberige) paadjes die telkens een ander uitzicht bieden op het geheel. We kijken onze ogen uit en praten tegen elkaar wat snel overgaat naar schreeuwen om er bovenuit te komen, tot we elkaar aankijken, lachen en stil zijn. Het water overstemd ons en onze gedachten: het verstilt. Een stukje stilte in de storm van je eigen kolkende gedachten.

Waar kijken we eigenlijk naar?

De kloof is ontstaan door een eeuwenlang spel van water en rots. Doordat de gelijknamige rivier Abîme hier altijd haar weg heeft proberen te maken en deze heeft zij door de tijd heen uitgesleten. Door de kracht van de Abîme zijn er zelfs hier en daar grotten onderwater ontstaan. De wanden die hoog boven ons uitstijgen zijn stille getuigen van hoever de rivier de rotsen heeft geërodeerd. De wanden zijn volop begroeid met o.a. varens en andere water minnende planten. De hoge vochtigheid in de kloof brengt verschillende flora en fauna met zich mee. Een oase van groen die wel wat wegheeft van een regenwoud (althans, hoe ik het me voorstel).

Reuzen potten

Een Franstalig informatiebord wijst ons op de rond uitgesleten plekken waar het water heeft gekolkt in de wand en de plekken waar we deze bolvormige, soms aaneengesloten, plekken nu worden uitgesleten. Dit noemen ze “les marmites de géants”, direct te vertalen naar de “de potten van reuzen” of “gigantische potten”. Bij zware regenval voert de stroom kiezelstenen en zand mee dat, gevangen in de woedende wervelingen van het water, in de bodem van ronde holtes graven en tegelijk polijsten. Er zijn drie niveaus van potten te onderscheiden.
1. Fossielen die niet meer actief zijn maar die overeenkomen met het niveau van de oude waterloop. 2. “Potten” die werken tijdens sterke overstromingen, waarvan de afdruk duidelijk zichtbaar is in de klif. 3. De potten die permanent actief zijn waarvan de bodem verschillende gepolijste kiezels bevatten. De potten worden geïsoleerd gevormd, maar soms komen ze samen. Bijzonder.

Ik kijk omhoog en laat mijn blik omlaag glijden tot de rots overgaat in de rivier. Hoeveel meter zal het zijn? Hoeveel jaar heeft het uitslijten al geduurd? Helaas, de borden geven daar geen antwoord op. Het blijft gissen.

Wandelen?

De kloof is niet heel toeristisch waardoor je de tijd kan nemen om de plek helemaal in je op te nemen in “stilte” en laat je gedachten overspoelen door het watergeraas. Pak met de wandeling ook meteen de Cascade des Combes, en sta versteld van de dik bemoste bomen en stenen waar je de Cascade allereerst doorheen ziet en waar je met elke stap dichterbij de Cascade zich voor je ontvouwt. Er zijn verschillende manieren om de wandeling uit te breiden en dit doe je makkelijk door een goede kaart te raadplegen. Verschillende kaarten van het gebied Haut-Jura zijn te verkrijgen bij de Tourist Office in Saint-Claude.